お盆です。あまりピンとこないかも知れませんが、私の住む地域では今日7月13日から16日までがお盆期間となります。(8月のお盆は一般に月遅れの盆として、夏季の休暇期間と合わせて、帰省されて迎える方も多いと思います。)
お仏壇にご先祖様の霊をお迎えをする設えをして、13日の夕刻に玄関先で芋殻(おがら)に火と点し、迎え火を焚きご先祖様をお迎えします。
迎え火はご先祖様がその炎を目印に帰ってきて、煙で家の中に入るそうです。
お盆の期間中はご先祖様の霊が戻られているので、お灯明を絶やさずお供えをします。
傍らには、ナスとキュウリに苧殻(おがら)や割り箸を折って差し込んだ脚を付けたものを用意します。これらは、ご先祖さまを乗せて来た牛(ナス)馬(キュウリ)と見たてています。今年の我が家は藁で出来た既成品の牛と馬でした。
お盆の送り火と共に、また、ご先祖さまを乗せて旅路を帰ります。
送り火は、お見送りをしていることの証とのことです。
※写真は迎え火を焚いているところです。
※お盆の時期や御霊のお迎え方法などはその地方で異なります。